A diferença entre ateu e agnóstico parece simples à primeira vista, mas os dois termos são frequentemente confundidos. Ateísmo está relacionado principalmente à crença ou descrença na existência de Deus ou deuses, enquanto agnosticismo está relacionado ao que podemos conhecer ou justificar sobre essa questão.
Isso significa que ateu e agnóstico não precisam ser necessariamente duas categorias completamente opostas. Dependendo das definições utilizadas, uma pessoa pode inclusive se considerar atea e agnóstica ao mesmo tempo.
A confusão acontece porque palavras como ateísmo, agnosticismo, crença, descrença e conhecimento ganharam diferentes usos ao longo da história, inclusive dentro da própria filosofia.
Por isso, antes de perguntar qual posição está correta, vale compreender exatamente o que cada palavra significa.
O que é ateu?
De maneira ampla, um ateu é alguém que não possui crença em Deus ou deuses. Entretanto, essa definição exige uma observação importante: não existe uma única maneira de definir ateísmo em todos os contextos.
Em parte da literatura filosófica, o termo é utilizado em sentido mais específico. Nesse caso, ateísmo representa a posição de que Deus não existe. A Stanford Encyclopedia of Philosophy, por exemplo, explica que essa definição possui uma utilidade filosófica particular porque permite tratar teísmo e ateísmo como respostas opostas à pergunta sobre a existência de Deus.
Em outros contextos acadêmicos e no uso cotidiano, porém, ateísmo pode possuir um significado mais abrangente: simplesmente não acreditar na existência de deuses, sem necessariamente afirmar que é possível demonstrar que nenhum deus existe.
Essa diferença parece pequena, mas é essencial.
Considere duas pessoas. A primeira afirma: “Estou convencida de que Deus não existe.” A segunda diz: “Não acredito em Deus porque não considero as evidências suficientes, mas não afirmo possuir certeza de que nenhum deus possa existir.”
As duas podem utilizar o termo “ateu” para descrever suas posições, embora estejam fazendo afirmações diferentes.
Não acreditar em Deus é igual a acreditar que Deus não existe?
Não necessariamente.
Essa é provavelmente a distinção mais importante para compreender por que as definições de ateísmo geram tantas discussões.
Imagine uma afirmação qualquer: “Existe vida inteligente em algum planeta distante que ainda não descobrimos”. Uma pessoa pode responder que não acredita nisso porque considera as evidências atuais insuficientes. Isso não significa necessariamente que ela esteja afirmando que vida inteligente fora da Terra não existe.
Ela pode simplesmente suspender sua crença.
Algo semelhante aparece nas discussões sobre ateísmo. A ausência de uma crença não é logicamente idêntica à crença na proposição contrária.
É justamente por isso que alguns autores distinguem formas mais fortes e mais fracas de ateísmo, enquanto outros preferem reservar a palavra “ateísmo” para a afirmação de que Deus não existe.
Não precisamos resolver essa disputa terminológica para compreender o essencial. Precisamos apenas deixar claro qual definição está sendo utilizada.
O que é agnóstico?
O agnosticismo possui uma história diferente.
O termo “agnóstico” foi criado pelo biólogo inglês Thomas Henry Huxley no século XIX. Huxley procurava uma palavra para representar sua atitude diante de questões sobre as quais, segundo ele, não possuía fundamentos suficientes para afirmar conhecimento.
Em sua formulação, o agnosticismo não era simplesmente uma terceira religião ou uma posição intermediária conveniente entre acreditar e não acreditar. Havia também um princípio epistemológico envolvido: não deveríamos afirmar como conhecimento aquilo para o qual não dispomos de justificativa adequada.
Com o tempo, o significado cotidiano do termo tornou-se mais simples.
Hoje, alguém que se identifica como agnóstico frequentemente quer dizer algo semelhante a: “Não sei se Deus existe”, “não considero possível chegar a uma conclusão segura” ou “não acredito que tenhamos evidências suficientes para afirmar uma resposta definitiva”.
As três frases não são filosoficamente idênticas, mas mostram por que o agnosticismo está associado principalmente à questão do conhecimento, da justificativa e da incerteza.
Então qual é a diferença entre ateu e agnóstico?
A maneira mais simples de compreender a diferença é separar duas perguntas.
Primeira pergunta: você acredita que Deus existe?
Essa pergunta está relacionada à crença. Uma resposta afirmativa caracteriza o teísmo. Dependendo da definição adotada, a ausência dessa crença pode ser chamada de ateísmo; em uma definição filosófica mais restrita, ateísmo designará a posição de que Deus não existe.
Segunda pergunta: você considera que sabe, ou que é possível saber, se Deus existe?
Essa é uma questão epistemológica e está diretamente relacionada ao agnosticismo.
É por isso que simplesmente colocar “ateu” de um lado e “agnóstico” do outro pode esconder parte da complexidade.
Uma pessoa pode ser ateia e agnóstica ao mesmo tempo?
Em determinadas classificações, sim.
Uma pessoa pode não acreditar na existência de Deus e, simultaneamente, reconhecer que não sabe com certeza se Deus existe ou que não considera a inexistência de Deus demonstrada.
Nesse sistema de classificação, ela poderia se descrever como ateia agnóstica.
Da mesma forma, alguém pode acreditar em Deus sem afirmar que possui conhecimento ou demonstração conclusiva dessa existência. Essa pessoa poderia ser descrita, em algumas taxonomias contemporâneas, como teísta agnóstica.
Entretanto, é importante não apresentar essas combinações como se fossem a única maneira filosoficamente correta de classificar todas as pessoas. Alguns filósofos utilizam “agnosticismo” como uma posição distinta tanto do teísmo quanto do ateísmo.
A terminologia depende, portanto, do modelo conceitual adotado.
Ateu, agnóstico e teísta: comparação simples
Uma maneira simples de compreender essas posições é observar o que cada termo procura descrever.
Teísta: é quem acredita na existência de Deus ou deuses. Isso não significa necessariamente seguir uma religião específica, já que a crença em alguma divindade pode assumir diferentes formas.
Ateu: é quem não acredita na existência de Deus ou deuses ou, em uma definição filosófica mais restrita, sustenta a posição de que Deus não existe. A diferença entre essas duas definições é importante porque nem todo ateu afirma possuir certeza sobre a inexistência de divindades.
Agnóstico: é quem suspende o julgamento ou considera que a existência ou inexistência de Deus não é conhecida ou não está suficientemente estabelecida. Dependendo da concepção adotada, o agnosticismo está relacionado principalmente aos limites do conhecimento e da justificação.
Essas definições servem como uma introdução e não representam todas as posições possíveis. Há ateus, agnósticos e teístas com concepções bastante diferentes sobre conhecimento, religião e até mesmo sobre aquilo que a palavra “Deus” significa.
Além disso, essas categorias nem sempre são mutuamente exclusivas. Dependendo das definições utilizadas, uma pessoa pode, por exemplo, não acreditar em Deus e ao mesmo tempo reconhecer que não sabe se alguma divindade existe, identificando-se como ateia e agnóstica.
Agnóstico significa “estar em dúvida”?
Essa é uma simplificação comum.
Uma pessoa agnóstica pode realmente estar indecisa, mas agnosticismo não precisa significar apenas dúvida temporária.
Alguém pode adotar uma posição agnóstica bastante refletida e considerar que não existem razões suficientes para afirmar nem a existência nem a inexistência de Deus. Outra pessoa pode defender uma forma mais forte de agnosticismo e argumentar que determinadas questões sobre Deus estão além daquilo que podemos conhecer.
📚 Encontre sua próxima leitura
Explore livros selecionados sobre psicologia, comportamento e desenvolvimento pessoal.
Explorar livros e análises →Portanto, dizer que um agnóstico é simplesmente alguém que “ainda não escolheu um lado” não descreve adequadamente todas as formas de agnosticismo.
Ateu significa ter certeza absoluta de que Deus não existe?
Também não necessariamente.
Isso dependerá novamente da definição de ateísmo utilizada e da posição específica da pessoa.
Alguns ateus sustentam explicitamente que Deus não existe. Outros apenas afirmam não encontrar razões suficientes para acreditar em divindades. Entre essas posições podem existir diferentes graus de confiança.
Além disso, falar simplesmente em “Deus” pode esconder outra dificuldade: qual conceito de Deus está sendo discutido?
Uma pessoa pode rejeitar uma determinada concepção de divindade e permanecer indecisa sobre outra. É por isso que discussões filosóficas mais rigorosas procuram definir a proposição que está sendo analisada antes de discutir se ela é verdadeira ou falsa.
A ciência pode provar que Deus existe ou não existe?
Essa pergunta exige cautela.
A ciência é extremamente poderosa para investigar fenômenos observáveis, construir modelos, testar hipóteses e comparar previsões com evidências. Mas nem toda proposição formulada sobre Deus produz necessariamente consequências empiricamente testáveis.
Isso significa que não existe uma resposta única que possa ser aplicada a qualquer conceito possível de divindade.
Uma afirmação religiosa que faça previsões específicas sobre fenômenos observáveis pode, em princípio, entrar em contato com investigação científica. Já uma concepção de Deus formulada de maneira completamente independente de qualquer observação empírica apresenta outro tipo de problema, mais próximo da filosofia e da epistemologia.
Por isso, frases como “a ciência provou que Deus não existe” ou “a ciência provou que Deus existe” normalmente exigem muito mais qualificação do que parecem.
Ciência e filosofia podem contribuir enormemente para a discussão, mas é necessário primeiro perguntar exatamente qual afirmação está sendo analisada e que tipo de evidência poderia contar a favor ou contra ela.
Ser ateu ou agnóstico significa ser contra a religião?
Não.
Ateísmo descreve uma posição relacionada à existência de divindades; agnosticismo descreve posições relacionadas ao conhecimento ou à justificação dessa questão. Nenhuma dessas palavras, por si só, determina automaticamente a atitude de uma pessoa diante de indivíduos religiosos ou instituições religiosas.
Um ateu pode ser crítico de determinadas religiões, indiferente a elas ou interessado academicamente em religião. Um agnóstico pode participar de tradições culturais religiosas ou preferir manter distância delas.
Da mesma maneira, duas pessoas que se identificam como ateias podem discordar profundamente sobre ética, política, ciência, espiritualidade, sentido da vida e inúmeros outros assuntos.
A ausência de uma crença religiosa não constitui, por si só, uma visão completa de mundo.
Por que essas definições importam?
Porque muitas discussões começam antes mesmo de os participantes perceberem que estão utilizando palavras diferentes para posições diferentes.
Uma pessoa diz “sou ateia” querendo dizer que não acredita em Deus. Outra interpreta a frase como “tenho certeza de que nenhum Deus existe”. A discussão começa com uma discordância que talvez nem existisse daquela maneira.
Definir os termos não resolve a questão filosófica sobre a existência de Deus, mas melhora consideravelmente a conversa.
Também ajuda a reconhecer algo intelectualmente importante: não saber é uma resposta legítima quando as evidências disponíveis não parecem suficientes para uma conclusão.
Da mesma forma, possuir uma crença não significa necessariamente afirmar certeza absoluta. Crenças podem existir com diferentes graus de confiança.
Afinal, sou ateu ou agnóstico?
Não existe necessidade de adotar imediatamente um rótulo.
Se você não acredita em Deus ou deuses, pode considerar adequado utilizar o termo ateu, especialmente dentro da definição mais ampla de ateísmo. Se sua posição principal é que não sabe ou não considera suficientemente estabelecida uma resposta sobre a existência de Deus, pode preferir o termo agnóstico.
Dependendo do sistema conceitual utilizado, você pode inclusive considerar que as duas palavras descrevem aspectos diferentes da sua posição.
Mais importante do que encontrar rapidamente uma categoria é compreender o que você acredita, por que acredita e qual grau de confiança suas evidências realmente justificam.
Esse princípio não deveria valer apenas para religião.
Vale também para ciência, política, filosofia e para praticamente qualquer assunto sobre o qual formamos convicções.
Conclusão: ateísmo e agnosticismo não são simplesmente a mesma coisa
A diferença entre ateu e agnóstico fica mais clara quando distinguimos crença de conhecimento.
O ateísmo está relacionado à rejeição ou ausência da crença em Deus ou deuses, embora uma definição filosófica mais restrita reserve o termo para a proposição de que Deus não existe. O agnosticismo, por sua vez, está relacionado à suspensão do julgamento, à incerteza ou aos limites do conhecimento sobre a existência de Deus.
Por isso, dependendo das definições utilizadas, ateísmo e agnosticismo podem se sobrepor.
Compreender essa nuance não responde à pergunta milenar sobre a existência de Deus. Mas permite formular a pergunta com muito mais precisão.
E, em questões tão difíceis, saber exatamente o que estamos afirmando, o que sabemos e o que ainda não sabemos já representa um avanço importante.
Quer continuar refletindo sobre ateísmo e agnosticismo?
Se você se interessa por ateísmo, agnosticismo, naturalismo, ciência, filosofia, ceticismo e pensamento crítico, recomendo um canal gratuito no WhatsApp dedicado a esses temas.
A proposta não é substituir uma crença por outra nem oferecer respostas prontas, mas compartilhar conteúdos e reflexões para quem gosta de questionar, investigar argumentos e pensar sobre algumas das grandes questões da existência.
Veja também
- O Mundo Assombrado pelos Demônios: ciência, ceticismo e como avaliar aquilo em que acreditamos — Carl Sagan explora como distinguir evidências de afirmações extraordinárias e por que pensamento crítico não significa simplesmente rejeitar tudo.
- Quando uma Crença Vira Identidade: por que fica tão difícil mudar de ideia? — aprofunda como viés de confirmação, pertencimento e identidade podem influenciar a maneira como avaliamos crenças, inclusive religiosas e filosóficas.
- A Mente Moralista: por que pessoas boas podem discordar sobre religião e moralidade — Jonathan Haidt investiga intuições morais, grupos e pertencimento para compreender por que pessoas sinceras podem chegar a convicções profundamente diferentes.
- Pense de Novo: por que aprender a revisar nossas crenças é tão importante — Adam Grant discute humildade intelectual e a capacidade de reconsiderar opiniões quando surgem argumentos ou evidências melhores.
Referências
Draper, Paul. Atheism and Agnosticism. Stanford Encyclopedia of Philosophy. Uma das principais referências filosóficas utilizadas neste artigo para as diferentes definições de ateísmo e agnosticismo. Acessar a Stanford Encyclopedia of Philosophy.
Bullivant, Stephen. Defining “Atheism”. In: Bullivant, Stephen; Ruse, Michael (eds.). The Oxford Handbook of Atheism. Oxford University Press, 2013. Discussão acadêmica sobre as dificuldades conceituais envolvidas na definição de ateísmo. Acessar o Oxford Handbook of Atheism.
Huxley, Thomas Henry. Textos sobre agnosticismo citados e contextualizados pela Stanford Encyclopedia of Philosophy. Huxley cunhou o termo “agnóstico” no século XIX e o associou a uma postura epistemológica de não afirmar como conhecimento aquilo que não possui sustentação adequada. Consultar a discussão e as referências sobre Huxley.
